城市人口密集，工礦企業(yè)密布，環(huán)境污染嚴重，而其周邊又是農(nóng)業(yè)發(fā)達區(qū)。隨著我國  城市化進程的加速，城市環(huán)境和人體健康已成為當今環(huán)境科學(xué)研究的熱點。我國地球化學(xué)工作者最早介入城市環(huán)境問題研究，是武漢地質(zhì)學(xué)院地化教研室與北京市防疫站合作進行的“北京市西郊地區(qū)環(huán)境污染調(diào)查和環(huán)境質(zhì)量評價研究”（1977～1978年）。較大范圍的介入開始于20世紀80年中期，物化探所成立了專門的環(huán)境地球化學(xué)研究組，地礦部在“七五”科技攻關(guān)項目“1：5萬區(qū)域地質(zhì)調(diào)查中遙感、地球物理、地球化學(xué)方法應(yīng)用研究”中設(shè)立了“環(huán)境勘查地球化學(xué)研究”專題。地質(zhì)系統(tǒng)先后開展了北京、秦皇島、三河、安陽、貴陽、廣州、呼和浩特、包頭等城市的環(huán)境地球化學(xué)調(diào)查。這些調(diào)查以土壤為主要采樣介質(zhì)，工作比例尺為1:5萬，著重研究城市及郊區(qū)土壤污染程度，污染元素組合與城市功能分區(qū)、污染源分布的空間關(guān)系，城市土壤污染的影響深度，城市地下水質(zhì)量等，為城市環(huán)境監(jiān)測、污染防治和城市布局規(guī)劃提供地球化學(xué)信息。
 
  為了適應(yīng)城市環(huán)境地球化學(xué)調(diào)查的需要，物化探所與北京物探隊合作，在秦皇島、三河、安陽、北京等城市環(huán)境地球化學(xué)調(diào)查項目中，開展以土壤測量為主的城市環(huán)境地球化學(xué)調(diào)查方法研究，包括調(diào)查工作布置、采樣介質(zhì)、采樣層位、采樣粒級、采樣密度、分析指標選擇及精度等，初步建立了城市環(huán)境地球化學(xué)調(diào)查的方法技術(shù)基礎(chǔ)(朱立新等，1990b)。
 
  專門的城市環(huán)境地球化學(xué)調(diào)查主要集中在20世紀80年代中至80年代末，僅在少數(shù)城市開展。進入20世紀90年代，重點轉(zhuǎn)向區(qū)域環(huán)境地球化學(xué)調(diào)查，專門的城市環(huán)境地球化學(xué)調(diào)查較少進行，僅有地礦部第一物探大隊1991年在海南島洋浦港進行的環(huán)境地球化學(xué)調(diào)查。