勘查地球化學起初是作為一種找礦方法（習稱化探）發(fā)展起來的，現(xiàn)今已成為地質(zhì)科學中一個重要的應用學科分支。礦區(qū)化探是在被確定或預測的“成礦區(qū)”內(nèi)進行的，以發(fā)現(xiàn)新礦床或已知礦深部及外圍新礦體為目標的化探工作。礦區(qū)化探可以在區(qū)域化探圈定的成礦區(qū)異常和礦田異常的基礎上進行，完成具體礦床的找礦任務；也可以從已有資料判定的礦點或遠景區(qū)開始，完成局部找礦任務。但是，礦區(qū)化探必須以找到“新礦床（體）”
 
  或“盲礦體”為目標，而不應只是籠統(tǒng)地指出一個大區(qū)域或區(qū)塊。通常，礦區(qū)化探的規(guī)模以“礦田”為上限。
 
  縱觀國內(nèi)外的找礦工作史，起初主要做礦點和礦區(qū)勘查，由點到面，逐漸形成成礦區(qū)、成礦帶的觀念；隨著資料和知識的積累，成礦規(guī)律的總結(jié)，區(qū)域調(diào)查的展開，隱伏礦找礦課題的提出，人們能以從區(qū)域上更全面、更深入地認識礦床賦存部位，指導礦點和礦區(qū)勘查的部署與實施。觀其發(fā)展，從局部到區(qū)域，又從區(qū)域回到局部，總目標都是為了提高找礦效率和效果，而礦點和礦區(qū)的勘查工作，總是處在“找礦突破”的關鍵環(huán)節(jié)。
 
  地球化學特征作為一種十分重要的找礦信息，歷來受到重視。例如，1924年舒文在河南武安紅山分析了侵入巖中SIO2、AI203的含量，繪制了等值線圖，用以研究尋找鐵礦的遠景區(qū)。直到新中國成立，在我國并未進行過真正意義的礦區(qū)化探工作(阮天健，朱有光，1985)。從世界范圍看，20世紀40～50年代在歐美迅速發(fā)展起來的地球化學勘探，基本上是礦區(qū)化探，后來才發(fā)展起區(qū)域化探。例如，蘇聯(lián)的金屬量測量把礦區(qū)化探擴展為區(qū)域化探，并將尋找被覆蓋的隱伏礦作為勘查目標；西方國家則從地表巖石采樣的礦區(qū)化探，發(fā)展出了水系沉積物測量的區(qū)域化探。我國的化探工作也是從礦區(qū)化探做起的，取得了顯著成效。20世紀60年代以后開展區(qū)域性化探工作，特別是區(qū)域化探全國掃面計劃推行以來，發(fā)現(xiàn)了大量區(qū)域性地球化學模式和遠景異常，為迅速掌握全局、逐步縮小靶區(qū)、取得找礦突破打下了很好的基礎。“找礦突破”的最后實現(xiàn)，仍有賴于礦區(qū)化探水平和效果的提高。