循環工質(特別是一些新的環保型工質)的選擇是余熱發電技術研究的重要內容。如何選擇工質使其技術可行、經濟性好,并且符合環保要求,是余熱發電技術的重要問題之一。首先從技術可行性角度講,其最重要的因素就是工質在循環過程中的壓力不能過高,也不能太低,必須在裝置抗壓性和密封性允許的范圍之內。另外,工質需盡量選擇干性工質,以保證透平工作的安全性。其次從經濟性角度講,主要從系統的效率因素考慮,系統的效率盡可能高。不同的有機物工質主要通過以下3個方面來影響系統的效率:

 

  (1)工質熱物性影響整個系統的循環特性;

 

  (2)工質的傳熱特性影響換熱器換熱特性以及在其它部件中的換熱損失;

 

  (3)工質的流動特性影響系統的流動損失。從環保角度,工質應該是環境友好的,包括對臭氧層沒有破壞作用,且溫室效應低。評價工質的環保性質主要有兩個指標:分別是臭氧層衰減指數(ODP)和溫室效應指數(GWP)。上世紀七八十年代建造的大量低溫熱能電站系統,大多是采用各種CFC(指含氯、氟、碳的完全鹵代烴)等對環境有破壞的有機物工質,如今將被大量淘汰。今后應盡量選擇環保的HFC(含氫、氟、碳的不完全鹵代烴)。另外,工質選擇還需要考慮以下一些因素:傳熱性和流動性、化學穩定性和熱穩定性、毒性、價格等。特別還需要注意工質可燃性,應該盡量采用不可燃的工質,以使系統更具安全性。